En djupdykning i kitin

Vad är kitin?

Kitin är en typ av fiber som ger struktur och stadga i vävnaden hos djur. Precis som cellulosa är en fiber i växtriket, är kitin en fiber i djurriket.

Var finns kitin?

Kitin finns i många olika organismer i djurriket:

När det kommer till insekter återfinns kitin framförallt i exoskelett, skal och vingar. Vi använder oss av larven av svart soldatfluga i vårt foder. Det är alltså en mjuk larv, och har inte något skal, och därmed ett lågt kitininnehåll.

Kan hundar eller katter smälta insekter?

Studier har gjorts på både hund och katt för att fastställa smältbarheten hos olika typer av insekter, det vill säga förmågan hus djurets mag-tarm-system att smälta proteinet och ta upp näringen. Smältbarheten hos vårt insektsprotein ligger på 85-90%, det vill säga en mycket hög smältbarhet. Hög smältbarhet anses vara över 80%. Varje batch av vårt insektsmjöl och vårt foder kontrolleras alltid avseende protein- och näringsinnehåll.

Sammanfattning och referenser kring forskning om proteinkvalitet och smältbarhet hos insektsprotein kan hittas här.

Är kitin eller insekter skadligt för hundar eller katter?

Det finns ingenting som tyder på att kitin i livsmedel skulle vara skadligt eller giftigt för hund, katt eller människor, och Livsmedelsverket har inget råd om att begränsa livsmedel med kitin i sin kost. Svart soldatflugelarv är en av de arter som är kontrollerad och godkänd i EU för konsumtion av både människor och husdjur. För att godkännas måste livsmedlen bedömas säkra att äta av EFSA.

Bland de studier som gjorts på insektsprotein till hund och katt har inte bara smältbarhet undersökts, utan också säkerhet vägts in. I studierna görs kliniska undersökningar, och man tar avföringsprover och blodprover för att bland annat undersöka om dieten på något sätt påverkar djuret negativt. Inga bieffekter eller risker har rapporterats för svart soldatflugelarv som proteinkälla för hund och katt. Vi har samlat många av de studier som gjorts på denna sidan, och nedan ett exempel.

Kröger et al genomförde 2020 en studie som avsåg att undersöka smältbarheten hos svart soldatflugelarv, samt om näringsämnet gav upphov till några negativa effekter på immunsystemet hos hundar. Studien drog slutsatsen att gruppen som åt insektsbaserad diet hade lika hög smältbarhet som kontrollgruppen, och att det inte fanns någon påverkan på immunologiska reaktioner vid klinisk undersökning eller i blodvärden.

Kan kitin i livsmedel ha positiva hälsoeffekter?

Kitin är som sagt en fiber. Fiber i kosten kan ha hälsofördelar för tarmen och tarmfloran hos människor och djur, genom dess inverkan som prebiotika i tjocktarmen när det fermenteras av goda tarmbakterier. Några vetenskapliga studier har tittat på detta kopplat specifikt till kitin och hur det kan påverka hälsan och miljön i tarmen hos människor och djur.
​
​Bosch et al genomförde 2016 en studie som avsåg att undersöka hur kitin smälts av mikroorganismer i hundarnas tarm. Kitin från insekter och räkor jämfördes, där det visade sig att nedbrytningen av kitinet från insekter var högre. Vid nedbrytningen bildades butyrat, en hälsosam fettsyra som bland annat ger näring till celler i tarmväggarna och kan minska inflammation i tarmen.

Nagataine et al genomförde 2017 en studie som avsåg att undersöka kitins påverkan på inflammation i tjocktarmen hos möss. Den ena gruppen fick kitintillskott, och andra gruppen fungerade som kontroll. Studien visade att gruppen som fått kitin, hade en lägre grad av inflammation i tarmen och en friskare tarmflora än kontrollgruppen.

Kipkoech et al genomförde 2021 en studie som undersökte kitinets påverkan på mikroorganismer i människors tarm. Studien visade att kitin ökade tillväxten av probiotiska bakterier, och samtidigt därmed hämmade tillväxten av patogena bakterier, som salmonella.

Stull et al undersökte 2018 effekten av tillskott av syrsor dagligen hos människor. Syrsmjölet innehöll bland annat protein och kitin. Resultaten visade att syrsmjölet tolererades väl av kroppen och var icke-toxiskt. Tillskottet av syrsor stödde tillväxten av probiotiska bakterier i tarmen, och visade en minskad inflammation i blodvärden. Dessa data tyder på att att äta syrsor kan förbättra tarmhälsa och minska systemisk inflammation.

Ämnet glukosamin som används i kosttillskott för sina positiva och anti-inflammatoriska effekter på brosk- och ledhälsan, kommer från kitin, och framställs vanligen från skalet till räkor och kräftor.

Har kitin i livsmedel koppling till allergi?

Människor eller djur med allergi mot skaldjur kan också reagerar på insekter. Vid skaldjursallergi är det vanligen inte kitin som den allergiska reagerar på, utan proteiner i skaldjursköttet. Eftersom insekter och skaldjur båda är leddjur och därmed nära besläktade, är deras "kött" och protein lika, och en skaldjursallergiker kan därför även reagera på insekter. Skaldjursallergi är mycket ovanligt hos hund och katt, men har man ett djur med misstänkt eller konstaterad skaldjursallergi bör man alltså vara medveten om en risk för korsreaktion.